Kinh doanh là hoạt động kiếm sống hoặc kiếm tiền của một người bằng cách sản xuất hoặc mua và bán hàng hoá hoặc dịch vụ. Nói một cách đơn giản, đó là bất kỳ hoạt động hoặc doanh nghiệp nào được tham gia vì lợi nhuận. Nó không có nghĩa đó là một công ty, một tập đoàn, đối tác hoặc có bất kỳ tổ chức chính thức nào như vậy, mà nó có thể bao gồm từ một người bán hàng rong cho đến General Motors. Thuật ngữ này cũng thường được sử dụng một cách thông tục nhưng không phải bởi các luật sư hoặc quan chức nhà nước để đề cập đến một công ty, nhưng bài viết này sẽ không đề cập đến ý nghĩa của từ này. Theo cách nói của pháp luật, chủ sở hữu của một công ty thường được gọi là “thành viên”. Trong một công ty TNHH hoặc không giới hạn bởi cổ phần (được hình thành hoặc hợp nhất bằng vốn cổ phần), đây sẽ là các cổ đông. Trong một công ty được giới hạn bởi bảo lãnh, đây sẽ là người bảo lãnh. Một số khu vực pháp lý nước ngoài đã tạo ra các hình thức đặc biệt của công ty nước ngoài nhằm thu hút hoạt động kinh doanh cho khu vực pháp lý của họ. Ví dụ bao gồm “các công ty danh mục đầu tư riêng biệt” và các công ty có mục đích hạn chế. Tuy nhiên, có rất nhiều loại hình công ty con có thể được hình thành ở các khu vực pháp lý khác nhau trên thế giới. Các công ty đôi khi cũng được phân biệt vì mục đích pháp lý và quy định giữa công ty đại chúng và công ty tư nhân. Công ty đại chúng là công ty có cổ phiếu có thể được giao dịch công khai, thường xuyên (mặc dù không phải luôn luôn) trên một sàn giao dịch chứng khoán đặt ra các yêu cầu về niêm yết / Quy tắc niêm yết đối với cổ phiếu đã phát hành, giao dịch cổ phiếu và phát hành cổ phiếu trong tương lai để giúp củng cố danh tiếng của trao đổi hoặc thị trường cụ thể của một sàn giao dịch. Các công ty tư nhân không có cổ phiếu được giao dịch công khai và thường có những hạn chế đối với việc chuyển nhượng cổ phiếu. Ở một số khu vực pháp lý, các công ty tư nhân có số lượng cổ đông tối đa. Công ty mẹ là công ty sở hữu đủ cổ phần có quyền biểu quyết trong một công ty khác để kiểm soát việc quản lý và hoạt động bằng cách tác động hoặc bầu ra hội đồng quản trị của công ty đó; công ty thứ hai được coi là công ty con của công ty mẹ. Định nghĩa về công ty mẹ khác nhau tùy theo khu vực pháp lý, với định nghĩa thường được xác định theo cách luật xử lý các công ty trong khu vực pháp lý đó.